Crassula ovata의 "돈나무" 별명 뒤에 숨겨진 이야기

우리나라에서는 보통 '돈나무'하면 개업선물로 많이 하는 금전수(Zamioculcas zamiifolia)를 떠올리실 겁니다. 하지만 우리나라 밖에서는 화원에 가서 '돈나무'라고 하면 Crassula ovata를 보여줄 겁니다. 둥글고 반짝이는 잎을 가진 Crassula ovata는 진한 녹색 잎을 가진 다육식물인데요, 소박하게만 보이는 이 식물이 어떻게 부와 번영과 연관되게 되었을까요? Crassula ovata가 어떠한 경로와 이유로 돈나무라는 별명과 세계적인 인기를 얻게 되었는지에 대한 배경과 관련되어 있는 문화적 의미를 살펴보겠습니다.

돈나무라는 별명을 얻게 한 Crassula ovata의 잎 모양

세계적인 인기를 얻은 남아프리카 고향의 식물

식물의 상징적 중요성을 이해하려면 먼저 식물의 기원을 살펴봐야 합니다. Crassula ovata는 비취색 잎 때문에 옥 식물(Jade Plant)이라고도 불리는데요, 원산지가 중국이라고 알고 계신 분이 많으실 텐데요 사실은 남아프리카공화국이 옥 식물의 고향입니다. 건조한 환경과 다즙 식물로 유명한 지역인 케이프 지방의 건조하고 바위가 많은 지형에서 잘 자랍니다. 이 식물은 내한성이 강하여 최소한의 관리만 필요하며 물 없이도 오랜 기간 동안 견딜 수 있습니다. 이러한 특성 덕분에 건조한 기후에 적합합니다. 18세기와 19세기에 세계 탐험과 무역이 번창하면서 옥 식물을 포함한 많은 식물이 원래 있던 지역을 벗어나 전 세계의 정원, 집, 기업의 정원으로 진출하기 시작했습니다. 19세기 후반에 Crassula ovata는 유럽과 북미에서 인기 있는 관엽 식물이 되었으며, 유지관리가 적은 특성과 매력적인 색상의 다육질의 잎으로 높은 인기는 사그라들지 않고 유지되었습니다.

중국 문화의 부의 상징

Crassula ovata가 서구 세계로 진출하는 동시에 상징적 전통을 가진 문화를 가진 중국의 관심을 빠르게 끌었습니다. 식물의 둥근 동전 모양의 잎은 재정적 풍요의 구체화로 여겨졌죠. 동전은 오랫동안 중국 문화에서 부, 번영, 행운과 연관되어 왔기 때문에 이는 우연이 아니겠지요. 잎 모양은 식물의 강인하고 지속적인 특성과 결합되어 '오래 지속되는 부'라는 개념에 자연스럽게 들어맞았습니다. 중국 전통에서 '옥( Jade)'은 수세기 동안 부, 지위 및 행운을 상징해 왔습니다. 옥은 보호 및 치유 특성을 갖고 있는 것으로 간주되며, 번영과 깊은 관련이 있기 때문에 자연스럽게 옥색을 지닌 Crassula ovata는 부의 상징이 되었습니다. 그 결과 중국 문화에서 "머니 트리"(财树, Cái shù)로 알려지게 되었으며, 일반적으로 가정과 기업에 긍정적인 에너지와 재정적인 성공을 바라는 마음에서 이 식물을 들여놓기 시작했죠. 

풍수와 돈나무

Crassula ovata와 부 사이의 상징적 연결은 균형과 조화를 촉진하기 위해 환경을 조성하는 고대 중국 관행인 풍수(Feng Shui)에 의해 증폭되었습니다. 풍수에서는 행운을 불러오기 위해 특정 식물과 물건을 집의 특정 공간에 배치합니다. 예를 들어, 집이나 방의 남동쪽 모퉁이는 부 모퉁이로 간주되며 이 영역에 부를 상징하는 물건을 배치하면 부의 풍요와 번영이 계속 이 집에 있을거라고 믿어집니다. 식물의 즙이 많은 성격과 많은 관심 없이도 다양한 환경에서 생존할 수 있는 능력 또한 지속적인 부와의 연관성에 기여했습니다. Crassula ovata는 꾸준한 노력으로 부를 축적한 사람처럼, 시간이 지날수록 꾸준히 튼튼하게 자라기 때문입니다. 그래서 풍수를 믿고 실천하는 사람들은 집이나 사무실의 남동쪽에 Crassula ovata를 놓으면 재정적 안정성을 강화하고 삶의 긍정적인 에너지를 끌어모을 수 있다고 믿는 것이죠.

식물의 서부 진출과 커져가는 인기

세계 무역이 확대됨에 따라 Crassula ovata는 서구 세계로 진출하게 되었고, 그곳에서 '번영'이라는 상징적 의미가 뒤따랐습니다. 20세기 초에 Crassula ovata는 미국과 유럽에서 흔한 관엽 식물이 되었으며, 그 이유는 유지 관리가 적게 필요할 뿐만 아니라 아시아에서 획득한 문화적 중요성(즉, 부와 번영과의 연결성) 때문이기도 합니다. 서양에서 점점 더 많은 사람들이 식물의 아름다운 잎사귀에 감탄하고 행운과 재정적 안녕을 가져올 수 있다는 생각을 받아들이기 시작하면서 '돈나무(Money Tree)'라는 별명이 서양에서도 굳어지게 되었습니다. 결국 오늘날 신년, 집들이, 심지어 기업의 성대한 개업과 같은 축하 행사에 인기 있는 선물이 되었죠.

돈나무 이름의 유산

Crassula ovata는 처음 남아프리카공화국에서 서부로 전해졌을 때 "돈나무"라고 불리지 않았을 수도 있지만, 중국과의 교역과 이들의 문화와 풍수는 시간이 지남에 따라 부를 상징하는 돈나무로서의 지위를 확고히 하는 데 시발점이 되었습니다. 동전 모양의 잎, 옥과의 연결성, 최소한의 관리로도 번성할 수 있는 능력은 모두 번영 및 행운과의 연관성에 기여합니다. 오늘날 Crassula ovata는 눈에 띄는 외관과 강력한 상징성으로 인해 전 세계 가정과 사무실에서 계속해서 인기를 끌고 있습니다. 풍수를 믿는 사람도, 단순히 그 아름다움과 강인함을 즐기는 사람도 Crassula ovata의 '부, 성공 및 행운'을 나타내는 유산을 키워나가고 있는 것으로 봐도 될 것입니다. 저도 이제 앞으로 개업 축하로 금전수와 함께 Crassula ovata도 함께 선물해야겠습니다!