압축 토양을 방치하면 큰일! 원인과 해결 그리고 예방하는 방법

토양은 성공적인 정원의 기초입니다. 식물이 자라는 데 필요한 영양분, 물, 공기를 보유하고 있습니다. 그러나 모든 토양이 동일하게 만들어지는 것은 아니며 토양 압축이나 낮은 비옥도와 같은 문제로 인해 성장이 둔화되고 식물이 건강하지 못하게 될 수 있습니다. 오늘은 이 중에서도 토양 압축에 대해서 여러분에게 도움이 될만한 정보를 좀 정리해 볼 텐데요, 압축된 토양은 왜 일어나는 것이며 이로 인한 영향과 해결책과 예방책까지 알아보겠습니다.

토양 압축으로 인한 균열

토양 압축 및 그로 인한 영향

토양 압축은 토양 입자가 서로 단단히 압축되어 입자 사이의 공간이 줄어들 때 발생합니다. 건조한 환경에서는 압축된 토양에서 토양이 수축하고 단단해지면서 표면 균열 또는 틈이 발생하기도 하죠. 이렇게 압축된 토양은 뿌리 성장 불량, 물 침투 감소, 공기 흐름 제한으로 이어지며, 이 모든 것이 식물이 성장하는 데 필요한 자원에 접근하기 어렵게 만듭니다. 토양 압축의 주요 원인 중 하나는 발자국입니다. 특히 토양이 젖었을 때 토양 위를 반복적으로 걸으면 압축됩니다. 잔디 깎는 기계나 정원 트랙터와 같은 중장비도 압축에 기여할 수 있습니다. 적절한 휴지기 없이 매해 식물이 자라는 지역에서도 토양은 자연스럽게 압축될 수 있습니다. 압축된 토양의 영향은 생각보다 심각합니다. 토양에 공기주머니 면적이 줄어들면서 뿌리가 산소를 흡수하기 어려워 성장이 약해지거나 둔화됩니다. 또한 압축된 토양에서 물이 흘러나오게 되어 어떤 부분은 물 과잉이 되고 어떤 부분은 물 부족으로 인해 건조 현상이 일어나죠. 결국 토양 전체에 수분의 정도가 통일되지 못하게 되면 이 자체가 식물에 스트레스를 주어 질병과 해충에 더 취약하게 만듭니다.

토양 압축을 해결하는 방법

너무 비관적인 이야기만 했지요? 하지만 이 역시 문제점의 하나일 뿐으로 해결책 또한 존재합니다! 토양 압축의 해결 방법 첫 단계는 바로 '통기'입니다. 압축된 토양을 풀어서 공기 주머니를 만드는 과정으로, 통기는 뿌리 성장을 개선하고 토양의 물과 영양분 흡수 능력을 향상시키는 데 필수적입니다. 통기를 인위적으로 향상시키는 방법에는 대개 아래의 2가지 도구를 사용합니다.

수동 통풍 도구

작은 정원의 경우 스파이크 롤러나 포크처럼 보이는 수동 통풍기를 사용할 수 있습니다. 이 도구를 사용하면 토양에 구멍을 뚫어 공기와 물이 뿌리까지 도달할 수 있는 작은 통로를 만들 수 있습니다. 도구를 토양에 누르고 비틀면 더 깊은 구멍이 생깁니다. 압축이 가장 눈에 띄는 영역에 중점을 두고 시행을 하면 되는데요, 이때 주의할 것은 당연히 식물의 뿌리가 다치지 않도록 해야 하는 것이니 업체를 이용하기보다는 정원의 주인이 직접 시행하는 것이 가장 좋겠습니다.

기계식 통풍 장치

기계나 특수 장비를 사용하여 압축된 토양을 부수고 토양 입자 사이의 공기 공간을 복원하여 뿌리 성장, 수분 침투 및 영양분 흡수를 개선하는 것을 의미하며, 잔디밭이나 정원 화단과 같은 넓은 면적의 경우 기계식 통풍 장치를 사용하는 것이 더 효율적입니다. 홈가드닝에서는 두 가지의 기계가 많이 사용됩니다. 넓은 정원, 잔디밭 또는 농경지에서는 통기 기계(Aeration Machines)가 사용되며, 잔디 관리에서는 코어 에어레이터(Core Aerators)가 땅에서 작은 뭉침이나 흙 덩어리들을 뽑아내는 데에 사용이 됩니다. 이런 것들을 뽑아내서 생긴 구멍들이 압축된 층을 느슨하게 하고 더 나은 토양 배수를 촉진하게 되죠.

사후 처리로 유기물 첨가 필수!

토양에 공기를 공급한 후에는 퇴비, 잎사귀 곰팡이 또는 잘 썩은 거름과 같은 유기물을 첨가하여 구조를 개선하는 것이 필수적입니다. 유기 물질은 토양 통기, 수분 유지 및 영양분 가용성을 향상시킵니다. 또한 유기물을 분해하고 토양을 느슨하게 유지하는 데 도움이 되는 건강한 토양 미생물을 촉진하기 때문이죠.

토양 압축을 예방하는 방법

소 잃고 외양간을 고치는 것보다, 소를 잃지 않도록 미리 외양간을 고치는 것이 낫겠죠? 토양 압축을 방지하는 몇 가지 효과적인 전략을 알려드릴께요. 먼저 흙 위로 많이 걷지 않도록 합니다. 특히 토양이 젖었을 때 과도한 보행은 압축의 주요 원인 중 하나입니다. 특정 지역에 접근해야 하는 경우 디딤돌이나 길을 깔아서 무게를 고르게 분산시키고 토양에 가해지는 압력을 줄이는 것도 좋은 방법입니다. 아니면 높은 정원 화단을 만드는 것도 좋습니다. 토양을 지면 위로 올려 직접 밟을 일이 줄어들기 때문이죠. 또한 화단을 높이면 토양 배수에도 더 좋아 일석이조입니다. 두 번째는 식물을 활용하는 방법입니다. 클로버, 호밀 또는 자주개자리와 같은 피복작물을 심으면 토양 구조를 개선하여 토양 압축을 방지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이 식물은 자연적으로 토양을 느슨하게 하고 침식을 방지하는 데 도움이 되는 뿌리 성장을 촉진합니다. 게다가 이러한 피복작물은 질소를 고정시키며 토양에 유기물질을 공급하는데요, 이 역시 토양의 통기성에 도움을 주는 요소입니다. 또한 뿌리가 깊은 다년생 식물 또는 콩과 식물과 같이 깊고 견고한 뿌리 체계를 가진 식물도 자연적으로 토양에 공기를 공급하는 데 도움이 될 수 있습니다. 뿌리가 깊어짐에 따라 압축된 층을 깨뜨리고 토양 구조를 개선해 주기 때문이죠. 마지막으로 과도한 물주기를 자제해야 합니다. 이는 가장 기본인데요, 물주기를 많이 하면 토양이 물에 잠기고 압축되기 쉬워집니다. 물을 충분히 주되 빈도를 줄여보세요. 마지막으로 토양에 정기적으로 통풍을 개선하는 작업을 하시기 바랍니다. 잘 관리된 정원에서도 시간이 지남에 따라 토양 압축이 발생할 수 있습니다. 그러니 위에서 알려드린 수동 정원용 포크 또는 기계식 통풍장치와 같은 도구를 사용하여 1년에 한 번 정도는 인위적으로 토양에 공기를 공급해 주신다면, 토양이 심하게 압축되는 일 없이 수월하게 식물들이 잘 자라는 정원으로 관리가 될 것입니다.