쉐플러(홍콩야자, Schefflera)가 꽃이 있다고?

무성하고 광택이 나며 야자나무 같은 잎으로 유명한 셰플러는 실내 플랜테리어에서 주목을 받고 있는 인기 관엽식물입니다. 토피어리 수형도 가능하며 길쭉한 수형과 짤막한 수형, 모두 매력적이죠. 그런데 혹시 이 식물이 원래 꽃을 피운다는 것을 알고 계셨나요? 전 개인적으로 셰플러를 안지 오래되었지만, 단 한번도 꽃을 피운 쉐플러의 모습을 본 적이 없습니다. 제가 본 모습은 바로 아래 사진에서 보여지는 잎의 모양으로 예쁘게 커가고 있는 쉐플러 뿐이었죠. 그런데, 본디 작고 노란 꽃이 핀다는 것을 알게 되었기에 이 정보를 여러분에게도 알려드리고자 합니다. 처음으로 셰플러를 접하는 분들을 위해 이 식물를 간단히 소개하고 본격적으로 꽃의 생김새와 개화 시기, 그리고 이 귀한 꽃을 보려면 어떻게 해야하는지도 설명드리겠습니다.

일반적으로 여겨지는 셰플러의 모습

셰플러에 대한 간략한 소개

꽃의 세부 사항에 대해 알아보기 전에 먼저 셰플러 식물 자체를 이해하는 것이 먼저겠지요? 두릅나무과 계열에 속하는 Schefflera는 동남아시아, 호주 및 태평양 제도 일부를 포함하여 세계의 열대 및 아열대 지역이 원산지입니다. 속은 약 600종을 포함하며, 가장 흔한 종은 Schefflera arboricola(난쟁이 우산나무라고도 함) 및 Schefflera actinophylla(우산나무)입니다. 이 식물은 우산 모양과 유사한 크고 광택이 나는 부채꼴 모양의 잎과 다양한 실내 환경에서 잘 자라는 능력으로 인해 종종 높이 평가됩니다. Scheffleras는 주로 아름다운 잎사귀를 위해 재배되어 왔고, 꽃의 존재는 상대적으로 간과되어 왔습니다.  

셰플러 꽃 생김새

Schefflera 식물의 꽃은 작고 미묘하며 특히 크고 극적인 잎에 비해 특별히 화려하지 않습니다. 대부분의 Schefflera 꽃은 작은 송이 또는 산형화형 즉, 바퀴의 살처럼 중앙 지점에서 방사상으로 뻗어나가는 작은 개별 꽃 그룹으로 피어납니다. 이 클러스터는 가지 끝에서 자라며 일반적으로 크림색, 흰색 또는 노란색 색상의 섬세한 꽃을 피웁니다. 우산나무라고도 알려진 Schefflera actinophylla의 경우 길이가 수 인치에 이르러 꽃송이가 좀 더 눈에 띄는 편입니다. 꽃 자체는 별 모양의 구조를 형성하는 5개의 꽃잎이 있는 관 모양을 갖고 있습니다. 향기는 온화하고 달콤한 경향이 있으며 저녁에 향기가 짙어집니다. Schefflera arboricola는 자세히 보지 않으면 눈에 띄지 않을 수 있는 작은 꽃송이를 갖고 있으며 향기 역시 덜 뚜렷합니다.

개화시기

장미와 같이 피는 계절이 뚜렷한 꽃 피는 식물과는 달리, Schefflera 식물의 꽃은 딱히 정해진 개화시기가 없습니다. 재배 조건과 환경에 따라 달라지겠지만 일반적으로 늦봄이나 여름에 피어난다고 여겨집니다. 아예 꽃을 안 피우는 경우가 더 많다고 볼 수 있죠. 실내에서 키워지고 있는 많은 Scheffleras는 단조로운 온도 범위, 저조도 또는 꽃을 피울 수 있는 특정 환경 단서의 부족으로 인해 전혀 꽃이 피우지 않는게 현실입니다. 즉, 적절한 습도, 빛 및 온도 수준을 갖춘 보다 자연적인 열대 기후의 야생 환경에서 자란 Schefflera 식물은 꽃을 생산할 가능성이 더 높습니다. 자연적인 것이 본래의 모습을 보여주는 건 당연한 순리로 보여집니다. 야생에서 Schefflera의 꽃은 수분에 중요하며 벌과 곤충과 같은 다양한 수분 매개자를 유인합니다. 꽃의 달콤한 향기는 특히 많은 종이 가장 활동적인 저녁 시간에 이러한 수분매개자를 유인하는 역할을 할 수 있습니다. 식물 자체의 경우, 꽃이 피는 것은 번식 과정의 일부입니다. 꽃이 피는 것은 새로운 식물로 자랄 수 있는 씨앗을 생성하기 때문입니다. 그러나 실내 환경에서는 이 주기가 야생에서처럼 진행되는 것이 거의 불가능하죠. 그래서 사실, 실내에서 피는 셰플러 꽃은 장식적인 이유로 또는 단순히 식물이 성숙해가는 결과로 피는 경우가 많습니다. 우연히 도심에서 Schefflera 꽃을 보게 된다면 그야말로 행운을 얻은 사람일 것입니다.

꽃을 피우는 방법

먼저 Schefflera가 꽃을 피울 수 있는 가장 좋은 시기는 일반적으로 봄부터 초여름까지 이어지는 성장기 동안입니다. 이 기간 동안 식물은 활발하게 성장하며, 더 긴 일광 시간, 더 따뜻한 온도, 증가된 습도가 결합되어 꽃이 피는 이상적인 조건을 갖고 있죠. Schefflera가 꽃을 피울 수 있도록 밝고 간접적인 빛을 제공하여 성장을 촉진해보세요. 빛이 좋은 환경에서 꽃을 피울 가능성이 더 높습니다. 그리고 온도는 16도~24도로, 습도는 40%~60%로 유지하세요. 참고로 습도는 식물에 분무기를 뿌리거나 습도 트레이를 사용하면 높아질 수 있습니다. 또 다른 성장 촉진의 방법으로, 균형 잡힌 희석 비료(예: 10-10-10(질소-인-칼륨) 액체 비료)를 성장 기간 동안 권장 강도의 절반으로 희석하여 사용해보세요. 토양은 배수가 잘 되어야 하는 것을 기본으로, 눅눅해지지 않으면서도 지속적으로 촉촉한 상태를 유지해야 합니다. 이게 참 어렵죠. 실내에서 Schefflera가 성숙하고 꽃을 피우는 데 조건이 까다롭고 시간이 걸리므로 인내심을 가지고 노력을 기울이셔야 합니다. 이렇게 적절한 관리와 조건을 갖춘다면 결국 작고 향기로운 꽃송이가 나타나는 것을 볼 수 있다고 합니다!